Armistead Maupin

Quand San Francisco s'allume,

San Francisco...

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Gabriel Noone, homosexuel quinquagénaire, envoûte les auditeurs avec son feuilleton radiophonique, Noone at night. Il compte parmi ses fans un jeune garçon de treize ans, Pete Lomax, qui lui fait parvenir son roman. La fabrique de cirage raconte la vie de cet enfant brisé par ses parents qui l’ont battu et livré à un réseau pédophile.
Une relation père-fils s’engage entre l’écrivain à succès, en pleine phase de déprime sentimentale depuis le départ de son compagnon, et le jeune garçon malade du sida. Mais peu à peu le doute s’immisce dans l’esprit de Gabriel Noone quand il comprend que Pete n’est peut-être qu’un imposteur. Serait-ce celle qui se prétend sa mère adoptive, Donna, qui souffrirait d’un dédoublement de la personnalité ? Afin d’en avoir le cœur net, Gabriel prend la route du Wisconsin, domicile de Pete.

Cet ouvrage mêle ave habileté fiction et réalité. Les éléments autobiographiques qu’Armistead Maupin a introduits dans son récit lui donnent une force et une sincérité très émouvantes. L’auteur se livre au lecteur sur divers sujets qui lui tiennent à cœur : son homosexualité, son enfance, le sida, ses relations avec ses parents, son désir inassouvi de paternité… Il ne s’agit pas d’une autobiographie, le voile de la fiction permettant à l’auteur de se livrer sans crainte.
Armistead Maupin a réservé quelques clins d’œil aux inconditionnels des Chroniques de San Francisco : on retrouve le personnage d’Anna, la fille de DeDe, et son jumeau Edgar ; certains personnages du feuilleton de Gabriel Noone ressemblent étrangement aux personnages des Chroniques…
Le sida tient une fois de plus une grande place dans le récit. Il vient ici accabler un enfant qui a déjà subi de multiples sévices. Les relations homosexuelles sont également longuement évoquées à travers la relation entre Gabriel et Jess, le compagnon de l’écrivain depuis dix ans qui vient de la quitter. Leur histoire étant retracée depuis ses débuts, le lecteur peut suivre l’évolution des mœurs homosexuelles d’une part d’un point de vue historique, et d’autre part selon l’âge des amants.
Mais le plus important reste la relation père-fils qui se noue entre Gabriel et Pete. Armistead Maupin s’attaque ici au sujet tabou de la paternité refusée aux homosexuels. Il fait part au lecteur de son cuisant regret de ne pas pouvoir avoir d’enfant.

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